Οι επιλογές που κάνουμε καθορίζουν την αληθινή φύση του χαρακτήρα μας.
Κάθε έθνος έχει μια ιστορία και μια εποχή που ορίζει το έθνος ως μεγάλο, όταν οι άνθρωποι αυτού του έθνους σκέφτονται μια στιγμή δόξας, είναι ο τρόπος με τον οποίο θεωρούν τον εαυτό τους ως μέλος αυτού του έθνους. Για την Αγγλία, η εθνική δόξα ήταν την εποχή της Αυτοκρατορίας… Βασίλισσες Ελισάβετ και Βικτώρια, Φράνσις Ντρέικ, Ινδία, Ρατζ… για την Γαλλία, είναι ο Ναπολέοντας και όταν οι Άραβες σκέφτονται την εποχή της δόξας τους, είναι ο τρόπος ζωής των Βεδουίνων και η άνοδος του Ισλάμ που διαμορφώνει την εικόνα του εαυτού τους. Για τους Έλληνες είναι η Αρχαία Κλασσική εποχή (Ηράκλειτος, Αναξαγόρας, Θεμιστοκλής, Λεωνίδας, Ηρακλής, Θησέας κ.ά.) αλλά και η νεώτερη επανίδρυση του κράτους τους (έστω και λειψού).
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η κυρίαρχη εθνική εικόνα διαμορφώθηκε κατά την διάρκεια της εξάπλωσης προς τα δυτικά. όταν οι ξένοι σκέφτονται αυτή την χώρα, σκέφτονται τους καουμπόηδες και τους Ινδιάνους και οι περισσότεροι σήμερα, που μεγάλωσαν κατά την διάρκεια των δεκαετιών του 1950 και του 1960 θυμούνται τα καουμπόικα… Wyatt Earp, Daniel Boone, Gunsmoke, Dodge City… αυτή την εικόνα του γενναίου εποίκου, ο ευγενής Μάρσαλ, ο άγριος, ευγενής άγριος Ινδιάνος πολεμιστής ήταν ένα σημαντικό μέρος της ψυχής του έθνους των ΗΠΑ για σχεδόν εκατό χρόνια. Παιδιά στις αρχές του 20ου αιώνα έτρεχαν κρυφά πίσω από τον αχυρώνα για να διαβάσουν τα τελευταία μυθιστορήματα για τον Μπάφαλο Μπιλ και την Κάλαμιτι Τζέιν.
Η μοναδική πτυχή του αμερικανικού μύθου είναι η έμφαση που δίνει στην καλοσύνη. Η Βρετανική αυτοκρατορία είχε την κατασκότεινή της πλευρά, ο Ναπολέων ήταν χασάπης και η εικόνα των Αράβων Βεδουίνων είναι εικόνα ψέματος κι εξαπάτησης, αλλά η εικόνα του αμερικανικού καουμπόη βασίστηκε στην ειλικρίνεια, την εμπιστοσύνη, την ανεξαρτησία και την ελευθερία. Οι Αμερικανοί έβλεπαν πάντα τον εαυτό τους ως καλούς ανθρώπους, περισσότερο από τους περισσότερους άλλους πολιτισμούς. Στην πραγματικότητα, οι Αμερικανοί έχουν συχνά υβριστεί από τους πιο «σοφιστικέ» Ευρωπαίους για την αφέλειά τους, για τους Αμερικανούς είναι η δύναμή τους, για την Ευρώπη είναι η αδυναμία τους.
Ένα από τα πιο δημοφιλή αμερικανικά τηλεοπτικά σόου στην δεκαετία του 1950 ήταν το «Father Knows Best», με πρωταγωνιστές τους Robert Young, Jane Wyman, Elinor Donahue, Billy Gray και Lauren Chapin. Αυτή ήταν μια παράσταση για μια εξιδανικευμένη αμερικανική οικογένεια του 1950. Ο πατέρας ήταν παντογνώστης, η μητέρα ήταν η τέλεια οικονόμος και τα παιδιά, ενώ μερικές φορές ήταν άτακτα, προσπαθούσαν να είναι καλά. Αυτή η τηλεοπτική εκπομπή ήταν απόρροια αυτής της «καλής» αυτοεικόνας που οι Αμερικανοί πίστευαν ότι αντικατόπτριζε πραγματικά την κοινωνία τους. Καθόρισε την ιδανική οικογένεια για εκατομμύρια Αμερικανούς της εποχής, διαμορφώνοντας ένα ιδανικό για το οποίο προσπάθησε ένα μεγάλο μέρος της Αμερικής….
