Σπήλαια Ellora

Το Έλορα (Ellora, IAST: Vērūḷa) είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO στην περιοχή Aurangabad της Μαχαράστρα, στην Ινδία. Πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα λαξευτών σπηλαίων–ναών στον κόσμο, με έργα τέχνης που χρονολογούνται από την περίοδο 600–1000 μ.Χ. Το Σπήλαιο 16 φιλοξενεί την μεγαλύτερη μονολιθική λαξευτή κατασκευή παγκοσμίως, τον ναό Κάιλασα (Kailash), ένα μνημειακό σύνολο σε μορφή άρματος αφιερωμένο στον θεό Σίβα (Shiva). Η ανασκαφή του ναού περιλαμβάνει επίσης γλυπτά ποικίλων ινδουιστικών θεοτήτων και μεγάλα ανάγλυφα πάνελ που συνοψίζουν τα δύο μεγάλα ινδουιστικά έπη, την Ραμαγιάνα και την Μαχαμπαράτα.

Στον χώρο έχουν καταγραφεί πάνω από 100 σπήλαια, όλα λαξευμένα in situ στον βασαλτικό βράχο των λόφων Χαρανάνδρι· από αυτά, 34 είναι σήμερα ανοιχτά στο κοινό. Αποτελούνται από 17 ινδουιστικά (Σπήλαια 13–29), 12 βουδιστικά (Σπήλαια 1–12) και 5 τζαϊν (Σπήλαια 30–34). Κάθε ενότητα εκπροσωπεί θεότητες και μυθολογίες που κυριάρχησαν στην 1η χιλιετία μ.Χ., καθώς και μοναστικά συγκροτήματα των αντίστοιχων θρησκειών. Η γειτνίασή τους αποτυπώνει παραδειγματικά την θρησκευτική αρμονία της αρχαίας Ινδίας.

Τα μνημεία του Ellora διαμορφώθηκαν κυρίως κατά την περίοδο της δυναστείας των Ραστρακούτα —η οποία ανέλαβε μέρος των ινδουιστικών και βουδιστικών σπηλαίων— και κατόπιν επί της δυναστείας των Γιαντάβα, που ευνόησε σειρά τζαϊν λαξευμάτων. Η χρηματοδότησή τους προήλθε από βασιλείς, εμπόρους και εύπορους ευεργέτες της περιοχής.

Παρότι τα σπήλαια λειτούργησαν ως λατρευτικοί χώροι και σταθμοί ανάπαυσης προσκυνητών, η θέση τους πάνω σε αρχαία εμπορική αρτηρία της Νότιας Ασίας κατέστησε τον χώρο σημαντικό εμπορικό κόμβο του Δεκάν. Βρίσκονται 29 χλμ. βορειοδυτικά του Aurangabad και περίπου 300 χλμ. ανατολικά–βορειοανατολικά της Βομβάης (Μουμπάι).

Σήμερα, τα Σπήλαια του Ellora —μαζί με τα γειτονικά Σπήλαια Ajanta— αποτελούν κορυφαίο τουριστικό προορισμό της Marathwada (Μαχαράστρα) και τελούν υπό καθεστώς προστασίας της Αρχαιολογικής Υπηρεσίας της Ινδίας (ASI).

Η Ellora -γνωστή και ως Verul ή Elura- αποτελεί σύντομη μορφή του αρχαίου ονόματος Elloorpuram. Η παλαιότερη μορφή του ονόματος απαντά σε αρχαίες μαρτυρίες, όπως η επιγραφή της Baroda (812 μ.Χ.), όπου γίνεται λόγος για «το μεγαλείο αυτού του οικοδομήματος» και ότι «το μεγάλο αυτό έργο ανεγέρθηκε σε λόφο από τον Κρισναράγια στην Ελαπούρα»· το μνημείο στο οποίο αναφέρεται η επιγραφή είναι ο ναός Κάιλασα (Kailasa). Στην ινδική παράδοση, κάθε σπήλαιο φέρει ειδική ονομασία και το επίθημα Guha (σανσκρ.), ή Lēna/Leni (μαραθί), που σημαίνει «σπήλαιο».

Η Ellora αναπτύσσεται σε σχετικά επίπεδη βραχώδη ζώνη των Δυτικών Γκατ, όπου η αρχαία ηφαιστειακή δράση διαμόρφωσε πολυστρωματικούς σχηματισμούς βασάλτη, τους γνωστούς Deccan Traps. Η δραστηριότητα που γέννησε το δυτικόστροφης όψης πρανές, στο οποίο λαξεύτηκαν τα σπήλαια, τοποθετείται στην Κρητιδική περίοδο. Η απότομη κατακόρυφη τομή του βράχου επέτρεψε την πρόσβαση σε πολλαπλά στρώματα, δίνοντας την δυνατότητα στους αρχιτέκτονες–λιθοξόους να επιλέγουν λεπτόκοκκο βασάλτη για υψηλής ακρίβειας γλυπτική.

Η κατασκευή στο Ellora μελετάται ήδη από την περίοδο της βρετανικής αποικιοκρατίας. Ωστόσο, οι επικαλυπτόμενες τεχνοτροπίες ανάμεσα στα βουδιστικά, ινδουιστικά και τζαϊν σπήλαια δυσχέραναν την κατάρτιση οριστικής χρονολόγησης. Οι διαφωνίες εστιάζουν κυρίως σε δύο ζητήματα.

(Α) Εάν προηγήθηκαν τα βουδιστικά ή τα ινδουιστικά σπήλαια και (Β) την σχετική χρονολόγηση των σπηλαίων εντός καθεμιάς παράδοσης. Η ευρύτερη συναίνεση που έχει διαμορφωθεί βασίζεται στην συγκριτική μορφολογική ανάλυση με άλλους λαξευτούς ναούς του Δεκάν με ασφαλή χρονολόγηση, σε κειμενικές πηγές διαφόρων δυναστειών και σε επιγραφικά δεδομένα από αρχαιολογικούς χώρους της Μαχαράστρα, της Μάντυα Πραντές (Madhya Pradesh) και της Καρνατάκα (Karnataka).

Μελετητές όπως η Geri Hockfield Malandra έχουν προτείνει τρεις κύριες οικοδομικές φάσεις για τα Σπήλαια του Ellora:
— Πρώιμη ινδουιστική περίοδος (~550–600 μ.Χ.)
— Βουδιστική φάση (~600–730 μ.Χ.)
— Ύστερη ινδουιστική & τζαϊν φάση (~730–950 μ.Χ.).

Τα παλαιότερα σπήλαια ενδέχεται να ξεκίνησαν επί των δυναστειών Τραικουτάκα (Traikutaka) και Βακατάκα (Vakataka) —γνωστών χορηγών και των Σπηλαίων Ajanta. Πιθανό θεωρείται ότι ορισμένα από τα αρχαιότερα ινδουιστικά σπήλαια, όπως το Σπήλαιο 29, διαμορφώθηκαν υπό την δυναστεία Καλατσούρι (Kalachuri) με σαφή σαιβιτική (Shiva) επιρροή, ενώ τα βουδιστικά αποδίδονται σε φάσεις της δυναστείας Τσαλούκια (Chalukya). Τα μεταγενέστερα ινδουιστικά και τα πρώιμα τζαϊν σπήλαια υλοποιήθηκαν επί Ραστρακούτα (Rashtrakuta), ενώ τα ύστερα τζαϊν σπήλαια επί Γιαντάβα (Yadava), που υποστήριξαν και άλλους τζαϊν λαξευτούς ναούς.

Τα Ινδουιστικά Μνημεία – Σπήλαια 13–29

Τα ινδουιστικά σπήλαια κατασκευάστηκαν κατά την περίοδο Καλατσούρι, από τα μέσα του 6ου έως τα τέλη του 8ου αιώνα, σε δύο φάσεις. Εννέα σπηλαιώδεις ναοί ανασκάφηκαν στις αρχές του 6ου αιώνα και ακολούθησαν τέσσερα ακόμη (Σπήλαια 17–29). Η αλληλουχία έναρξης των εργασιών ήταν, κατά προσέγγιση. Σπήλαια 28, 27 και 19, κατόπιν τα 29 και 21 (παράλληλα με τα 20 και 26). Τα 17 και 28 συγκαταλέγονται στα τελευταία που ξεκίνησαν.

Τα μεταγενέστερα ινδουιστικά σπήλαια 14, 15 και 16 ανήκουν στην περίοδο των Ραστρακούτα, με ορισμένα να χρονολογούνται από τον 8ο έως και τον 10ο αιώνα. Οι εργασίες φαίνεται να ξεκίνησαν πρώτα στα Σπήλαια 14 και 15, ενώ το Σπήλαιο 16 -ο μεγαλύτερος μονολιθικός ναός στον κόσμο- ολοκληρώθηκε τελευταίο από τα τρία, με την υποστήριξη του βασιλιά Κρίσνα Α΄.

Πρώιμοι ινδουιστικοί ναοί

Η κατασκευή των πρώιμων ινδουιστικών σπηλαίων ξεκίνησε πριν από οποιοδήποτε από τα βουδιστικά ή τζαϊνικά. Τα σπήλαια αυτά ήταν γενικώς αφιερωμένα στον θεό Σίβα (Shiva), αν και η εικονογραφία τους δείχνει ότι οι τεχνίτες απέδιδαν εξέχουσα και ισότιμη τιμή και σε άλλες ινδουιστικές θεότητες. Τυπικό γνώρισμα αυτών των ναών είναι ένα liṅga–yoni λαξευμένο στον βράχο, τοποθετημένο στον πυρήνα του ιερού και περιβαλλόμενο από διάδρομο περιφοράς (parikrama).

Dhumar Lena – Σπήλαιο 29 .

Ανήκει στις πρώιμες και μεγαλύτερες ανασκαφές της Ellora. Πρόκειται για πρώιμο ινδουιστικό μνημείο οργανωμένο γύρω από το “Vale Ganga”, φυσικό καταρράκτη που ενσωματώθηκε συνθετικά στο συγκρότημα. Ο καταρράκτης είναι ορατός από σκαλιστό εξώστη στην νότια πλευρά και έχει περιγραφεί ότι «καταρρέει πάνω στο μέτωπο του μεγάλου Σίβα», ιδίως κατά τους μουσώνες. Τα γλυπτά του σπηλαίου είναι υπερφυσικού μεγέθους· κατά τον Dhavalikar, ωστόσο, μοιάζουν «βαριά, με κολοβωμένες αναλογίες» σε σύγκριση με άλλα σπήλαια της Ellora.

Ναός Rameshwar – Σπήλαιο 21

Το Σπήλαιο 21 (επίσης Rameshwar Lena) αποτελεί άλλη μία πρώιμη ανασκαφή, της οποίας η κατασκευή αποδίδεται στην δυναστεία Καλατσούρι (Kalachuri). Ολοκληρώθηκε πριν από την άνοδο των Ραστρακούτα, οι οποίοι συνέχισαν την ανάπτυξη των σπηλαίων της Ellora.

Παρά τις ομοιότητες με άλλα σπήλαια, φέρει και μοναδικές συνθέσεις, όπως σκηνές από την καταδίωξη της Παρβάτι (Parvati) από τον Σίβα, καθώς και παραστάσεις του ζεύγους σε στιγμές ανάπαυσης, του γάμου τους, του χορού του Σίβα και της Καρτικέγια/Σκάντα. Εντυπωσιακή είναι και η εκτενής απεικόνιση της Sapta Matrika (Επτά Μητέρες), πλαισιωμένη εκατέρωθεν από Γκανέσα και Σίβα. Στο εσωτερικό απαντούν και άλλες θεότητες της παράδοσης Σάκτι, όπως η Ντούργκα. Η είσοδος πλαισιώνεται από μεγάλα γλυπτά των Γάγγα και Γιαμούνα (Yamuna), συμβολίζοντας τους δύο μεγάλους ποταμούς των Ιμαλαΐων και τη σημασία τους για τον ινδικό πολιτισμό.

Η κάτοψη είναι συμμετρική, στηριγμένη στην αρχή του τετραγώνου μάνταπα, με επαναλαμβανόμενα γεωμετρικά μοτίβα σε όλο τον χώρο. Το liṅga του Σίβα στο άδυτο ισαπέχει από τα κύρια αγάλματα Γάγγα και Γιαμούνα, σχηματίζοντας ισόπλευρο τρίγωνο. Κατά την Carmel Berkson, η διάταξη συμβολίζει τη σχέση Brahman–Prakriti, την αλληλεξάρτηση αρσενικής–θηλυκής ενέργειας, κεντρική στην ινδουιστική θεολογία.

Σπήλαιο 16 – Ο ναός Kailāśa

Το Σπήλαιο 16, ο ναός Kailāśa (Kailasa), είναι από τους πιο αξιοσημείωτους σπηλαιώδεις ναούς της Ινδίας λόγω μεγέθους, αρχιτεκτονικής και του γεγονότος ότι έχει λαξευθεί εξ ολοκλήρου από έναν μόνο βράχο. Εμπνευσμένος από το Όρος Kailāśa, είναι αφιερωμένος στον Σίβα. Ακολουθεί τον τυπικό ινδουιστικό ναοδομικό κανόνα, πύλη, αίθουσα συγκεντρώσεων (maṇḍapa), πολυώροφος κυρίως ναός περιβαλλόμενος από πολυάριθμα ιερά σε τετραγωνική διάταξη, περίδρομος περιφοράς, garbha-gṛha (άδυτο) με liṅga–yoni και πύργο (śikhara) που μιμείται το Kailāśa — όλα λαξευμένα στον ίδιο βράχο.

Άλλα ιερά από τον ίδιο όγκο βράχου αφιερώνονται στις Γάγγα, Γιαμούνα, Σαρασβάτι, στα Δέκα avatāra του Βισνού, σε Βεδικές θεότητες (Ίντρα, Άγκνι, Βάγιου, Σούρια, Ούσα) και σε μη Βεδικές (Γκανέσα, Ardhanārīśvara, Harihara, Ανναπούρνα, Ντούργκα κ.ά.). Στο κατώτερο επίπεδο απαντά πλούσιο εικονογραφικό πρόγραμμα Śaiva, Vaiṣṇava και Śākta· ξεχωρίζει ενότητα με δώδεκα επεισόδια από την παιδική ηλικία του Κρίσνα.

Ο ναός Kailasanatha, εντυπωσιακά λαξευμένος από ενιαίο βράχο, ανεγέρθηκε επί Ραστρακούτα από τον βασιλιά Κρίσνα Α΄ (756–773 μ.Χ.).ΝΗ δομή είναι αυτοτελές, πολυεπίπεδο συγκρότημα που καλύπτει έκταση περίπου διπλάσια του Παρθενώνα. Υπολογίζεται ότι αφαιρέθηκαν ~3 εκατ. κυβικά πόδια πέτρας (περ. 200.000 τόνοι) για την ανασκαφή.

Παρότι η ανέγερση αποδίδεται στον Κρίσνα Α΄ των Ραστρακούτα, έχουν επισημανθεί και παλλάβα επιρροές στην αρχιτεκτονική. Οι διαστάσεις της αυλής είναι 82 × 46 μ. στη βάση και 30 μ. ύψος (280 × 160 × 106 πόδια). Η είσοδος φέρει χαμηλό gopuram. Το κεντρικό άδυτο με το liṅga διαθέτει maṇḍapa με επίπεδη στέγη, υποστηριζόμενη από 16 κίονες, και δραβιδικό śikhara. Μπροστά δεσπόζει ο Νάντι, ο ιερός ταύρος του Σίβα. Δύο πλευρικοί τοίχοι του κυρίως ναού φέρουν σειρές ανάγλυφων, Μαχαμπαράτα στην βόρεια και Ραμαγιάνα στην νότια πλευρά. Ο ναός Kailāśa θεωρείται υποδειγματικό επίτευγμα της ινδικής ναοδομίας της 1ης χιλιετίας και, κατά την Carmel Berkson, «θαύμα του κόσμου» ανάμεσα στα μνημεία λαξευμένα σε βράχο.

Σπήλαιο 15 – Dashāvatāra

Ο ναός Dashāvatāra (Σπήλαιο 15) αποτελεί άλλη μια σημαντική ανασκαφή, που ολοκληρώθηκε λίγο μετά το Σπήλαιο 14 (Ravan ki Khai, ινδουιστικό). Η κάτοψη με κελιά και η συνολική διάταξη παραπέμπουν στα βουδιστικά Σπήλαια 11 και 12, κάτι που υποδηλώνει αρχικό σχεδιασμό ως βουδιστικού σπηλαίου· η παρουσία, ωστόσο, μη βουδιστικών χαρακτηριστικών —όπως Nrtya Maṇḍapa (περίπτερο κλασικού ινδικού χορού) στην είσοδο— δείχνει μεταγενέστερη προσαρμογή.

Σύμφωνα με τον James Harle, ινδουιστικές εικόνες απαντούν ήδη στο βουδιστικό Σπήλαιο 11, ενώ πολλές ινδουιστικές θεότητες ενσωματώθηκαν σε βουδιστικές σπηλιές της περιοχής. Η επικάλυψη αυτή ενδέχεται να οφείλεται είτε στο ότι εργάστηκαν οι ίδιες ομάδες αρχιτεκτόνων–τεχνιτών, είτε στο ότι ένα αρχικά βουδιστικό σχέδιο μετατράπηκε σε ινδουιστικό μνημείο.

Σύμφωνα με την Geri H. Malandra, όλα τα βουδιστικά σπήλαια της Ellora συνιστούν εισβολή σε έναν χώρο που ήδη λειτουργούσε ως καθιερωμένη βραχμανική tīrtha (ινδουιστικός τόπος προσκυνήματος) —και όχι το αντίστροφο. Επιπλέον, επειδή τα ινδουιστικά και τα βουδιστικά σπήλαια είναι κατά κύριο λόγο ανώνυμα, και δεν έχουν εντοπιστεί επιγραφές δωρεών για τα βουδιστικά σπήλαια (πλην εκείνων που αποδίδουν την κατασκευή σε ινδουιστικές δυναστείες), η αρχική πρόθεση και ο χαρακτήρας αυτών των λαξευτών ναών παραμένουν σε μεγάλο βαθμό υποθετικά.

Ο ινδουιστικός ναός του Σπηλαίου 15 αναπτύσσεται γύρω από ανοιχτή αυλή, με μονολιθικό maṇḍapa ελεύθερης στάσης στο κέντρο και διώροφο λαξευτό ναό στο βάθος. Μεγάλα ανάγλυφα πάνελ ανάμεσα στους τοιχοστήμονες του επάνω ορόφου απεικονίζουν ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων των δέκα avatāra του Βισνού. Κρίσιμη επιγραφή του Dantidurga -θεμελιώδης για την χρονολόγηση- βρίσκεται στον πίσω τοίχο του πρόσθιου maṇḍapa. Κατά τον A.K. Coomaraswamy, κορυφαίο έργο του σπηλαίου είναι η σκηνή του θανάτου του Hiraṇyakaśipu, ο Βισνού ως Narasimha (άνθρωπος-λέον), αναδυόμενος από κίονα, τοποθετεί το μοιραίο χέρι στον ώμο του δαίμονα· έργο που αποδίδεται στην δυναστεία των Rāṣṭrakūṭa.

Άλλα ανάγλυφα του Σπηλαίου 15 περιλαμβάνουν τα Gaṅgādhara, γάμος Σίβα–Παρβάτι, Tripurāntaka της παράδοσης Śakti, Mārkaṇḍeya, Garuḍa, σκηνές βίου, τον Nandi στο maṇḍapa, τον χορό του Σίβα, Andhakasura, Govardhanadhari, Gajendravarada και άλλα. Τα πάνελ είναι διατεταγμένα σε δυάδες και, όπως παρατηρεί η Carmel Berkson, ενισχύονται αμοιβαία, αποτυπώνοντας μια συνεργατική αλλά και ανταγωνιστική ενέργεια, με μεταφορά ισχύος από το ένα θέμα στο άλλο.

Άλλα αξιοσημείωτα ινδουιστικά σπήλαια είναι το Ravan ki Khai (Σπήλαιο 14) και το Nilkantha (Σπήλαιο 22), τα οποία φιλοξενούν πλούσια γλυπτά σύνολα.

Τα Βουδιστικά Μνημεία – Σπήλαια 1–12

Οι Σπηλιές 11 (άνω επίπεδο) και 12 είναι τριώροφα λαξευτά μοναστήρια, με εικονογραφία Vajrayāna στο εσωτερικό.

Τα βουδιστικά σπήλαια βρίσκονται στην νότια πλευρά του συμπλέγματος και χρονολογούνται είτε στην περίοδο 630–700 μ.Χ. είτε 600–730 μ.Χ. Ενώ παλαιότερα θεωρούνταν ότι τα βουδιστικά ήταν οι πρώτες κατασκευές (5ος–8ος αι.), με τα Σπήλαια 1–5 στην πρώιμη φάση (400–600) και τα 6–12 στην ύστερη (650–750), η σύγχρονη έρευνα τεκμηριώνει πως τα ινδουιστικά σπήλαια προηγήθηκαν. Ως προς την διαδοχή, το αρχαιότερο βουδιστικό σπήλαιο θεωρείται το Σπήλαιο 6, και κατόπιν τα 5, 2, 3, 5 (δεξιά πτέρυγα), 4, 7, 8, 10 και 9· τα 11 και 12 —γνωστά και ως Do Tāl και Tin Tāl— είναι τα ύστερα της σειράς.

Έντεκα από τα δώδεκα βουδιστικά σπήλαια αποτελούν vihāras (μοναστήρια με αίθουσες προσευχής), μεγάλα, πολυώροφα συγκροτήματα λαξευμένα στην πρόσοψη του βράχου, με χώρους διαμονής, υπνοδωμάτια, μαγειρεία και βοηθητικούς θαλάμους. Τα μοναστηριακά σπήλαια διαθέτουν ιερά με σκαλίσματα του Γκαουτάμα Βούδα, μποντισάτβων και αγίων. Σε αρκετές σπηλιές οι τεχνίτες απέδωσαν στην πέτρα υφή ξύλου, επιτυγχάνοντας εντυπωσιακή μίμηση υλικού.

Αρχιτεκτονικά, ξεχωρίζουν τα Σπήλαια 5, 10, 11 και 12. Το Σπήλαιο 5 είναι μοναδικό στο Ellora. Διαμορφώνεται ως μεγάλη αίθουσα με ζεύγος παραλλήλων τραπεζοκαθισμάτων στο κέντρο και άγαλμα του Βούδα στο βάθος. Μαζί με το Σπήλαιο 11 στα Σπήλαια Kanheri, αποτελούν τα δύο μόνα βουδιστικά σπήλαια στην Ινδία με αυτήν την διάταξη. Τα Σπήλαια 1–9 είναι όλα μοναστήρια, ενώ το Σπήλαιο 10 (Vīśvakarmā) είναι μεγάλη αίθουσα προσευχής (chaitya).

Στα Σπήλαια 11 και 12 —τριώροφα μοναστήρια Μαχαγιάνα— απαντούν ειδώλια, mandala σκαλισμένα στους τοίχους, καθώς και πλειάδα θεαινών και εικονογραφίας συνδεδεμένης με μποντισάτβες, τεκμήρια που δείχνουν την εγκαθίδρυση των ιδεών Vajrayāna και Τάντρα στην Νότια Ασία ήδη από τον 8ο αι. μ.Χ.

Το Σπήλαιο 10 – Vīśvakarmā / «Σπηλιά του Ξυλουργού»

Αξιοσημείωτο μεταξύ των βουδιστικών σπηλαίων είναι το Σπήλαιο 10, αίθουσα λατρείας chaitya, γνωστό ως «σπήλαιο Vishvakarma», που χρονολογείται γύρω στο 650 μ.Χ. Αποκαλείται και «Σπηλιά του Ξυλουργού», επειδή ο βράχος έχει δουλευτεί με φινίρισμα που μιμείται ξύλινες δοκούς. Πίσω από την πολυώροφη πρόσοψή του αναπτύσσεται chaitya-gṛha (αίθουσα προσευχής με στούπα), καθεδρικού τύπου. Στον πυρήνα δεσπόζει άγαλμα Βούδα ύψους ~15 ποδιών σε στάση κηρύγματος.

Το Σπήλαιο 10 συνδυάζει vihāra με chaitya τύπου «παρεκκλησίου» και διαθέτει οκτώ βοηθητικά κελιά (τέσσερα στον οπίσθιο τοίχο και τέσσερα στη δεξιά πλευρά), καθώς και στοά στην είσοδο. Είναι το μόνο αμιγώς αφιερωμένο chaitya-gṛha στο βουδιστικό σύνολο της Ellora, με συγγένεια σχεδίου προς τα Σπήλαια 19 και 26 του Ajanta. Διαθέτει επίσης gavākṣa / chandrashālā (πεταλόσχημο τοξωτό παράθυρο) και πλευρική σύνδεση με το Σπήλαιο 9 της Ellora.

Η κύρια αίθουσα έχει αψιδωτή κάτοψη και χωρίζεται σε κεντρικό κλίτος και πλευρικά κλίτη με 28 οκταγωνικούς κίονες και απλά κοίλα κιονόκρανα. Στο αψίδωμα δεσπόζει η στούπα, στην πρόσοψη της οποίας ο Βούδας εικονίζεται καθημένος σε vyākhyāna mudrā (στάση διδασκαλίας), με ανάγλυφο δέντρο Bodhi στο βάθος. Η οροφή είναι καμαρωτή, με νευρώσεις λαξευμένες στον βράχο που μιμούνται ξύλινες δοκούς, ένα γνώριμο μοτίβο των chaitya. Πάνω από τους κίονες αναπτύσσονται ζωφόροι με Nāga-βασίλισσες, ενώ το εκτεταμένο ανάγλυφο πρόγραμμα περιλαμβάνει διασκεδαστές, χορευτές και μουσικούς.

Μπροστά από την αίθουσα προσευχής υπάρχει λαξευμένη αυλή προσβάσιμη μέσω κλιμάκων. Η πρόσοψη του σπηλαίου κοσμείται με ινδικά μοτίβα, όπως apsaras και διαλογιζόμενους μοναχούς. Στο ανώτερο επίπεδο αναπτύσσονται κιονοστήρικτες στοές με μικρά δωμάτια στους πίσω τοίχους. Η κιονοστήρικτη βεράντα του chaitya φέρει μικρό ιερό στα δύο άκρα και μονή κελίδα στο μέσον του οπίσθιου τοίχου. Οι κίονες του διαδρόμου έχουν ογκώδεις τετραγωνικούς κορμούς και κιονόκρανα τύπου ghata–pallava (αγγείο με βλαστό/φύλλωμα). Στα διάφορα επίπεδα εικονίζονται επίσης θεότητες και μποντισάτβες (π.χ. Maitreya, Tārā, Avalokiteśvara [Padmapāṇi], Mañjuśrī, Bhṛkutī, Mahāmāyūrī) σε ύφος που θυμίζει τη δυναστεία Pāla της ανατολικής Ινδίας [70], με ανιχνεύσιμες επιρροές και από τη νότια Ινδία.

Σπήλαια 30–34 – Τα μνημεία των Τζαΐν

Στο βόρειο άκρο του Ellora βρίσκονται τα πέντε σπήλαια των Τζαΐν, που ανήκουν στην παράδοση Digambara και ανασκάφηκαν κατά τον 9ο και τις αρχές του 10ου αιώνα. Είναι μικρότερα από τα βουδιστικά και ινδουιστικά, ωστόσο ξεχωρίζουν για τα εξαιρετικά λεπτομερή γλυπτά τους. Όπως και τα μεταγενέστερα ινδουιστικά σπήλαια, ανήκουν χρονολογικά στην ίδια περίπου περίοδο και μοιράζονται κοινές αρχιτεκτονικές και λατρευτικές λύσεις (π.χ. κιονοστήρικτη στοά/βεράντα, συμμετρικό maṇḍapa, χώρος pūjā). Σε αντίθεση με τους ινδουιστικούς ναούς, εδώ δίνεται έμφαση στην εικονογράφηση των εικοσιτεσσάρων Jina (πνευματικών κατακτητών που έχουν απελευθερωθεί από τον κύκλο των γεννήσεων). Πλάι στους Jina, απαντούν σκαλίσματα θεών και θεαινών, yakṣa και yakṣī, καθώς και ανθρώπινων ευλαβών, σύμφωνα με τη μυθολογία των Τζαΐν της 1ης χιλιετίας μ.Χ.

Śikhara της Indra Sabhā

Κατά τον Jose Pereira, τα πέντε αυτά «σπήλαια» αντιστοιχούν στην πράξη σε 23 διακριτές ανασκαφές, εκτελεσμένες σε διαφορετικές φάσεις, 13 στην Indra Sabhā, 6 στην Jagannātha Sabhā και οι υπόλοιπες στο Chhota Kailāsa. Με βάση ποικίλες πηγές, ο Pereira τοποθετεί την έναρξη των τζαϊνιστικών εργασιών στα τέλη του 8ου αιώνα, με δραστηριότητα που συνεχίζεται πέρα από τον 10ο και έως τον 13ο αιώνα, οπότε διακόπτεται λόγω της εισβολής του Σουλτανάτου του Δελχί στην περιοχή. Στοιχείο τεκμηρίωσης συνιστούν αναθηματικές επιγραφές του 1235 μ.Χ., όπου δωρητής αναφέρει ότι «μετέτρεψε το Haranandri σε ιερό tīrtha» των Τζαΐν, χρηματοδοτώντας την ανασκαφή του κύριου Jina.

Κύριες Ενότητες και Σπήλαια

Ιδιαίτερης σημασίας ιερά είναι το Chhota Kailāsa (Σπήλαιο 30, 4 ανασκαφές), η Indra Sabhā (Σπήλαιο 32, 13 ανασκαφές) και η Jagannātha Sabhā (Σπήλαιο 33, 4 ανασκαφές). Το Σπήλαιο 31 είναι ημιτελές, με τέσσερις κίονες και ιερό, ενώ το Σπήλαιο 34 είναι μικρό και προσεγγίζεται μέσω ανοίγματος στην αριστερή πλευρά του Σπηλαίου 33.

Οι σπηλιές των Τζαΐν περιλαμβάνουν μερικές από τις παλαιότερες παραστάσεις Samavasaraṇa ανάμεσα στα λατρευτικά τους ανάγλυφα. Η Samavasaraṇa έχει ιδιαίτερη σημασία για τον Τζαϊνισμό. Είναι ο ιερός χώρος όπου ο Tīrthaṅkara κηρύττει μετά την επίτευξη του Kevala Jñāna (απελευθερωτικής παντογνωσίας). Ένα ακόμη ενδιαφέρον γνώρισμα είναι η σύζευξη ιερών μορφών, ειδικά των Pārśvanātha και Bāhubalī, που εμφανίζονται δεκαεννέα φορές. Άλλα σημαντικά έργα απεικονίζουν θεότητες όπως οι Sarasvatī, Śrī, Saudharmendra, Sarvānubhūti, Gomukha, Ambikā, Cakreśvarī, Padmāvatī, Kṣetrapāla και Hanumān.

Το Chotta Kailāśa («Μικρό Καϊλάσα») ονομάστηκε έτσι λόγω της ομοιότητας των σκαλισμάτων του με εκείνα του ναού Kailāśa. Πιθανότατα ανεγέρθηκε στις αρχές του 9ου αιώνα, ταυτόχρονα με το κατώτερο επίπεδο της Indra Sabhā, μερικές δεκαετίες μετά την ολοκλήρωση του ναού Kailāśa. Διαθέτει δύο ανάγλυφα χορευτή Ίντρα μεγαλύτερα του φυσικού μεγέθους -το ένα με οκτώ και το άλλο με δώδεκα χέρια- στολισμένα με κοσμήματα και στέμμα. Οι χειρονομίες (mudrā) των βραχιόνων του παραπέμπουν σε χορευτικές απεικονίσεις του Śiva των γειτονικών ινδουιστικών σπηλαίων, ωστόσο η εικονογραφία διαφοροποιείται επαρκώς ώστε να καθιστά σαφές πως πρόκειται για χορευτή Ίντρα και όχι για Śiva. Τα πάνελ στην είσοδο πλαισιώνονται από άλλες θεότητες, ουράνιους, μουσικούς και χορευτές.

Η ιστορικός τέχνης Lisa Owen έθεσε το ερώτημα κατά πόσον μουσική και χορός εντάσσονταν πράγματι στον Τζαϊνισμό του 9ου αιώνα, δεδομένης της έμφασης της θρησκείας στον ασκητικό διαλογισμό. Ο Rajan, για παράδειγμα, πρότεινε ότι το Σπήλαιο 30 ενδέχεται αρχικά να ήταν ινδουιστικό μνημείο, το οποίο αργότερα μετατράπηκε σε τζαϊνιστικό ναό. Η Owen, ωστόσο, υποστηρίζει ότι ο εορταστικός χαρακτήρας της εικονογραφίας ερμηνεύεται πειστικότερα στο πλαίσιο του δόγματος της Samavasaraṇa στον Τζαϊνισμό.

Η αλληλεπικάλυψη μεταξύ τζαϊνιστικών και ινδουιστικών μυθολογιών έχει προκαλέσει σύγχυση, καθώς το Γ΄ βιβλίο της Mahābhārata περιγράφει την διαμονή του Ίντρα ως χώρο γεμάτο ήρωες, εταίρες και τεχνίτες, μέσα σε παραδεισένιο περιβάλλον. Η εικόνα αυτή επανέρχεται σε όλο το Σπήλαιο 30, παρόμοια με τα ινδουιστικά σπήλαια, θέτοντας το σκηνικό του ναού. Πλησιέστερα όμως στον λατρευτικό πυρήνα η σημειολογία εναρμονίζεται με τις βασικές ιδέες του Τζαϊνισμο. Επικρατούν εικόνες διαλογισμού και μορφές Jina—εκεί όπου ο πιστός τελούσε την abhisheka (τελετουργική σπονδή/έκχυση).

Σπήλαιο 31

Το Σπήλαιο 31, με τέσσερις πεσσούς και ένα μικρό ιερό, έμεινε ημιτελές, παρότι φέρει πλούσια γλυπτά. Στον αριστερό τοίχο της αίθουσας εικονίζεται ο Pārśvanātha, προστατευμένος από τον yakṣa Dharanendra με τις επτά κουκούλες του· στον δεξιό, ο Gommateśvara. Στο εσωτερικό του ιερού δεσπόζει το άγαλμα του Vardhamāna Mahāvīra Svāmī, καθισμένο σε padmāsana (στάση του λωτού) επάνω σε θρόνο λιονταριού, με cakra στο μεσαίο πλαίσιο του θρόνου. Στα πλευρά του ιερού απεικονίζονται ο yakṣa Mātaṅga έφιππος σε ελέφαντα (αριστερά) και η yakṣiṇī Siddhāikā, καθισμένη σε savyalalitāsana επάνω σε λιοντάρι και κρατώντας παιδί στην αγκαλιά της (δεξιά).

Σπήλαιο 32 – Indra Sabhā

Η Indra Sabhā (Σπήλαιο 32) είναι το μεγαλύτερο από τα τζαϊνιστικά σπήλαια και χρονολογείται στον 9ο αιώνα, υπό την αιγίδα των Rāṣṭrakūṭa. Μια λιτή πύλη οδηγεί σε αυλή όπου δεσπόζει μονολιθικό ιερό με πυραμιδοειδή στέγη, ενώ στο βάθος έχει ανασκαφεί διώροφος ναός. Το εσωτερικό περιλαμβάνει maṇḍapa με κίονες και κόγχες στις τρεις πλευρές, και το ιερό στο μέσον του οπίσθιου τοίχου. Οι τοίχοι κοσμούνται με σκαλιστές μορφές Tīrthaṅkara.

Η ονομασία «Indra Sabhā» είναι μεταγενέστερη παρερμηνεία λόγιον του 19ου αιώνα, όταν yakṣa των Τζαϊν συγχέθηκαν με παραστάσεις του Ίντρα σε βουδιστικά και ινδουιστικά έργα. Παρά ταύτα, ο Ίντρα έχει ιδιαίτερη σημασία και στον Τζαϊνισμό, καθώς είναι βασιλεύς του πρώτου ουρανού (Saudharma-kalpa) και αρχιτέκτων της ουράνιας αίθουσας συνελεύσεων, κατά την Ādipurāṇa.

Το μνημείο είναι καίριο για την ιστορία της λατρείας, καθώς σώζει ενδείξεις συνεχούς τελετουργικής χρήσης (πολυεπίπεδες αποθέσεις και κειμενικές μαρτυρίες), ιδίως στο άνω επίπεδο, όπου η εικονογραφία φαίνεται να είχε κεντρικό λειτουργικό ρόλο. Πλούσια διακόσμηση -π.χ. άνθη λωτού στις οροφές -διατρέχει το σύνολο. Στο άνω επίπεδο, ανασκαμμένο στον οπίσθιο βράχο της αυλής, δεσπόζει η Ambikā (yakṣiṇī του Neminātha) καθισμένη στο λιοντάρι της, υπό δένδρο μάνγκο φορτωμένο καρπούς. Στον πυρήνα του ιερού απαντά το Sarvatobhadra, τέσσερις Tīrthaṅkara —Ṛṣabha (1ος), Neminātha (22ος), Pārśvanātha (23ος) και Mahāvīra (24ος)— προσανατολισμένοι προς τα τέσσερα σημεία του ορίζοντα, συγκροτώντας πολυεδρικό χώρο λατρείας για τους πιστούς.

Σπήλαιο 33 – Jagannātha Sabhā

Η Jagannātha Sabhā (Σπήλαιο 33) είναι το δεύτερο μεγαλύτερο τζαϊνιστικό σπήλαιο στην Ellora και χρονολογείται στον 9ο αιώνα, όπως μαρτυρούν επιγραφές επάνω στους κίονες. Πρόκειται για διώροφη ανασκαφή με δώδεκα ογκώδεις κίονες και κεφαλές ελεφάντων που προεξέχουν προς την βεράντα—όλα λαξευμένα σε έναν ενιαίο βράχο. Η αίθουσα οργανώνεται με δύο βαρείς τετράγωνους κίονες στο πρόπυλο, τέσσερις στην μεσαία ζώνη και εσωτερική τετραγωνική κυρίως αίθουσα με ραβδωτούς άξονες· τα κιονόκρανα, οι ραβδώσεις και οι βραχίονες φέρουν περίτεχνη διακόσμηση. Στο κύριο ιερό δεσπόζουν οι Pārśvanātha και Mahāvīra, οι δύο τελευταίοι Tīrthaṅkara του Τζαϊνισμού.

Σπήλαιο 34

Ορισμένες επιγραφές στο Σπήλαιο 34 (ή J26 κατά τον Jose Pereira) παραμένουν μη αποκρυπτογραφημένες, αλλά πιθανότατα χαράχθηκαν μεταξύ 800–850 μ.Χ. Άλλες, όπως εκείνη του Śrī Nagavarma, αποδίδονται στον 9ο–10ο αιώνα.

Το σπήλαιο φιλοξενεί μεγάλης κλίμακας καθιστή μορφή του Pārśvanātha με τέσσερις συνοδευτικές καμάρες (chātra), δύο εκ των οποίων κρατούν μυγοσκοπείς και φαίνονται να αναπτύσσονται από το πίσω μέρος του θρόνου. Όπως και σε πολλά τζαϊνιστικά μνημεία, πλάι στον Tīrthaṅkara απαντά ζεύγος yakṣa–yakṣiṇī. Στο βάθος της αίθουσας εικονίζεται γενειοφόρος προσφέρων με κύπελλο γεμάτο σφαιρικές προσφορές, που θυμίζουν piṇḍa (μπάλες ρυζιού) ή laddu—ένδειξη τελετουργικής λατρείας, ενδεχομένως śrāddha. Ο Pārśvanātha ζευγνύεται εικονογραφικά με όρθιο Gommateśvara και πλαισιώνεται από αναγλύφους με μουσικούς (κέρατα, τύμπανα, όστρακα, τρομπέτες, κύμβαλα). Ιδιαίτερη μνεία αξίζει το τεράστιο, ανοιχτό ανάγλυφο λωτού στην οροφή/ταράτσα—μοναδικό, με παράλληλο μόνο σε μία ακόμη τζαϊνιστική ανασκαφή και στο ινδουιστικό Σπήλαιο 25 της Ellora. Η τοποθέτηση λωτού αντί γλυπτού δηλώνει ιερότητα του χώρου.

Έχουν καταγραφεί αρκετές μαρτυρίες στους αιώνες που ακολούθησαν την ολοκλήρωση των μνημείων, οι οποίες δείχνουν ότι τα σπήλαια επισκέπτονταν τακτικά—ιδίως λόγω της θέσης τους πάνω σε εμπορική οδό. Για παράδειγμα, η Ellora είναι γνωστό ότι συχνάζονταν από βουδιστές μοναχούς τον 9ο και 10ο αιώνα. Ο κάτοικος της Βαγδάτης al-Masʿūdī (10ος αι.) την αναφέρει, αν και εσφαλμένα, ως «Aladra», τόπο μεγάλου ναού και ινδικού προσκυνήματος με «χιλιάδες κελιά» όπου ζουν πιστοί.

Το 1352 μ.Χ. τα χρονικά του ʿAlā-ud-Dīn Bahman Shāh σημειώνουν ότι κατασκήνωσε στον χώρο. Άλλες αναφορές προέρχονται από τους Firishta, Thevenot (1633–67), Niccolao Manucci (1653–1708), Charles Warre Malet (1794) και Seely (1824). Κάποιες μαρτυρίες, αν και αναγνώριζαν την σημασία της Ellora, περιείχαν ανακρίβειες για την κατασκευή· ο Βενετός ταξιδιώτης Niccolao Manucci -του οποίου η «ιστορία των Μουγάλ» έγινε δεκτή στη Γαλλία- έγραψε, βάσει δικής του εκτίμησης και όσων είχε ακούσει, ότι τα σπήλαια «…εκτελέστηκαν από τους αρχαίους Κινέζους».

Η Ellora ήταν ευρύτερα γνωστή στην εποχή των Μουγάλ: ο αυτοκράτορας Αουρανγκζέμπ συνήθιζε να πηγαίνει για πικνίκ εκεί με την οικογένειά του, όπως και άλλοι αριστοκράτες. Ο αυλικός του, Mustaʿīd Khān, σημειώνει ότι ο τόπος δεχόταν επισκέπτες όλες τις εποχές, ιδίως όμως στους μουσώνες, και μιλά για «πολλά είδη εικόνων με ρεαλιστικές μορφές» σκαλισμένα σε οροφές και τοίχους, παρατηρώντας παράλληλα ότι τα μνημεία βρίσκονταν ήδη σε κατάσταση «ερήμωσης παρά τα γερά θεμέλιά τους».

Το Lalitacaritra, κείμενο των Μαραθών (τέλη 13ου αι.), αποτελεί την πρώτη μαρτυρία ότι η ενεργός χρήση της Ellora είχε πλέον παύσει. Τα αρχεία των ισλαμικών δικαστηρίων δείχνουν ότι το Deogiri—πρωτεύουσα της δυναστείας Yādava, περίπου 10 χλμ. από την Ellora—δέχτηκε επανειλημμένες επιθέσεις την ίδια περίοδο και έπεσε στο Σουλτανάτο του Δελχί το 1294 μ.Χ. Σύμφωνα με τον José Pereira, υπάρχουν ενδείξεις ότι η λαξευτική δραστηριότητα στα τζαϊνιστικά σπήλαια άνθισε επί βασιλείας του Siṅghana (περ. 1200–1247), αλλά η θρησκευτική δραστηριότητα των Τζαϊνών έπαυσε όταν η περιοχή περιήλθε σε ισλαμική κυριαρχία στα τέλη του 13ου αιώνα.

Τα βουδιστικά, ινδουιστικά και τζαϊνιστικά μνημεία της Ellora φέρουν εκτεταμένες φθορές, ιδίως στα είδωλα· αντιθέτως, τα περίτεχνα σκαλίσματα σε κίονες και τα φυσιοκρατικά μοτίβα στους τοίχους έχουν σε μεγάλο βαθμό διασωθεί. Η συστηματική βεβήλωση των ειδώλων χρονολογείται κυρίως από τον 15ο έως τον 17ο αιώνα, όταν η χερσόνησος του Ντέκαν γνώρισε κύματα εικονομαχίας από στρατούς μουσουλμανικών κρατών. Κατά την Geri Malandra, η καταστροφή προήλθε από την προσβολή που προκαλούσαν οι «παραστατικές, ανθρωπόμορφες απεικονίσεις» ινδουιστικών και βουδιστικών ιερών. Μουσουλμάνοι χρονικογράφοι της περιόδου του Ισλαμικού Σουλτανάτου μνημονεύουν την Ellora περιγράφοντας εκτεταμένες ζημιές και φανατική καταστροφή ειδώλων και έργων τέχνης· ορισμένοι, όπως σημειώνει ο Carl Ernst, εξέφρασαν ανησυχία για την αλόγιστη βλάβη, «αποδοκιμάζοντάς την ως παραβίαση της ομορφιάς».

Επιγραφές

Αρκετές επιγραφές της Ellora χρονολογούνται από τον 6ο αιώνα και εξής. Η πιο γνωστή είναι του Rashtrakuta Dantidurga (περ. 753–757 μ.Χ.) στον πίσω τοίχο του πρόσθιου maṇḍapa του Σπηλαίου 15, όπου δηλώνει ότι προσευχήθηκε στον ναό. Η Jagannātha Sabhā (Σπήλαιο 33, τζαϊνιστικό) διασώζει τρεις επιγραφές με ονόματα μοναχών και δωρητών, ενώ στον ναό του Pārśvanātha στον λόφο απαντά επιγραφή του 1247 μ.Χ. με δωρητή από τη Vardhanapura.

Ο Μεγάλος Kailāsa (Σπήλαιο 16) αποδίδεται στον Κρίσνα Α΄ (περ. 757–783 μ.Χ.), διάδοχο και θείο του Dantidurga. Χάλκινη επιγραφή που βρέθηκε στο Baroda (Γκουτζαράτ) αναφέρει ότι «ο Krishnarāja έκτισε στον λόφο της Elapura [Ellora] ένα θαυμαστό οικοδόμημα», του οποίου η θέα προκαλούσε κατάπληξη ακόμη και στους «αθανάτους». Στην ίδια επιγραφή (Karkarāja II, 812 μ.Χ.) διαβάζουμε:

«…εχτίσθη ναός στον λόφο της Elapura, δομή θαυμαστή· βλέποντάς την, οι άριστοι των αθανάτων, περιπλανώμενοι με ουράνια άρματα, αναφώνησαν κατάπληκτοι: “Αυτός ο ναός του Śiva είναι αυθύπαρκτος· από τέχνη τέτοια ομορφιά δεν εθεάθη (…) Ο αρχιτέκτονας, αιφνιδίως συνεκλονίσθη λέγοντας: ‘Ω! Πώς ήταν δυνατόν να τον κτίσω!’».

Τα σκαλίσματα της Ellora ήταν αρχικά εκτενώς επιχρισμένα και ζωγραφισμένα. Σε πολλά σημεία διασώζονται στρώσεις γύψου και ίχνη χρωμάτων—εντυπωσιακά στο Σπήλαιο 16 (ναός Kailāsa) και στα τζαϊνιστικά σπήλαια (λ.χ. Σπήλαιο 32).

Ο Σατιαζίτ Ράι συνέγραψε το 1974 το αστυνομικό μυθιστόρημα Kailashey Kelenkari με ήρωα τον ντετέκτιβ Feluda, ο οποίος ταξιδεύει στην Ellora για να αποκαλύψει κύκλωμα λαθρεμπορίας αρχαιοτήτων από ινδικούς ναούς—συμπεριλαμβανομένου του ναού Kailāsa. Το έργο μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο το 2007 από τον Sandip Ray.